Av Scott DiSavino
(Reuters) - Kraftefterfrågan i Texas och andra centrala delstater i USA nådde rekordnivåer den här veckan när hem och företag satte igång luftkonditioneringen för att undkomma ännu en brutal värmebölja som sakta rör sig över landet.
Ekonomisk och befolkningstillväxt har ökat elanvändningen i Sun Belt-stater som Texas, och denna ökning förväntas driva den totala efterfrågan på ström i USA till rekordhöga nivåer 2024 och därefter.
Southwest Power Pool (NASDAQ:POOL) (SPP), som övervakar elnätet i delar av 15 delstater från North Dakota till New Mexico, sa att det satte en all-time high på måndagen.
Nätet förväntar sig att ha tillräckligt med genereringskapacitet för att möta efterfrågan, sa SPP-talesman Meghan Sever i ett e-postmeddelande och tillade att de hade verktyg och procedurer redo att "ansvarsfullt och ekonomiskt hålla lamporna tända".
Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), som driver nätet för mer än 26 miljoner kunder som representerar cirka 90% av statens strömbelastning, sa också att de har tillräckligt med resurser för att möta den skyhöga efterfrågan.
ERCOTs prognostiserade efterfrågan skulle nå 86 120 megawatt (MW) på tisdag, vilket skulle vara nätets 11:e rekord hittills i sommar och toppa det nuvarande rekordet på 85 435 MW som sattes den 10 augusti.
Även under helgen – när efterfrågan vanligtvis minskar när många företag stänger – nådde elanvändningen i ERCOT en preliminär uppskattning på 85 116 MW på söndagen, vilket slog det tidigare helgrekordet på 84 805 MW på lördagen.
En megawatt kan driva cirka 1 000 amerikanska hem en vanlig dag men bara cirka 200 hem en varm sommardag i Texas.
Scott Aaronson, senior vice president för säkerhet och beredskap vid Edison Electric Institute (EEI), sa att företag investerar miljarder årligen för att möta den växande efterfrågan eftersom extremt väder blir mindre ovanligt och har en större inverkan på samhällen.
ERCOT utfärdade en väderbevakning från 23 till 27 augusti eftersom högre temperaturprognoser förväntas driva energianvändningen.
AccuWeather-meteorologer förutspår temperaturer i Houston, den största staden i Texas, skulle nå minst 100 grader Fahrenheit (37,8 grader Celsius) de flesta dagar fram till den 31 augusti. Det kan jämföras med en normal hög på 95 F för den här tiden på året.
Trots denna veckas prognos föll nästa dag priserna på ERCOT North Hub, som inkluderar Dallas, till $208 per megawattimme för måndag, ned från $343 för fredag. Det kan jämföras med ett genomsnitt på $68 hittills i år och ett femårigt (2018-2022) genomsnitt på $66.
Andra regioner förutspåddes också se rekordhög användning.
Midcontinent Independent System Operator (MISO), som övervakar elsystemet i delar av 15 amerikanska delstater från Minnesota till Louisiana, beräknade att användningen skulle nå 127 459 MW på onsdag och 129 923 MW på torsdag. Det skulle toppa MISO:s nuvarande rekord på 127 100 MW i juli 2011, enligt nätets hemsida.
