بقلم لويس جاكسون وكيرستي نيدهام
سيدني (رويترز) – دعا وزير التجارة الأسترالي دون فاريل إلى تسهيل الوصول إلى قطاع المعادن الحيوي الضخم في البلاد كجزء من المفاوضات حول اتفاقية التجارة الحرة مع الاتحاد الأوروبي قبل إجراء مزيد من المحادثات المحتملة في أقرب وقت الأسبوع المقبل.
وتعثرت المفاوضات بين أستراليا والكتلة التي تضم 450 مليون شخص في يوليو/تموز، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مسألة زيادة الوصول إلى الأسواق بالنسبة للمنتجات الزراعية الأسترالية مثل لحوم البقر.
وقال فاريل لرويترز في مقابلة يوم الخميس إن اتفاقية التجارة الحرة من شأنها تبسيط الاستثمار الأوروبي في قطاع المعادن الحيوي المزدهر في البلاد، وذلك جزئيا عن طريق تسهيل الوصول من خلال الفحص الإلزامي لمجلس مراجعة الاستثمار الأجنبي (FIRB).
قال فاريل: "إنهم يحصلون على وصول أسهل من خلال عمليات FIRB".
وتزود أستراليا بحوالي نصف الليثيوم في العالم، بالإضافة إلى معادن أخرى مثل المعادن النادرة المستخدمة في بطاريات السيارات الكهربائية والدفاع، وسط حملة عالمية لتنويع سلاسل التوريد بعيدا عن الصين المنتج المهيمن.
وقال فاريل: "إن إحدى المزايا الكبيرة التي حصلنا عليها في هذه العلاقة هي إمكانية حصولنا على المعادن المهمة والأتربة النادرة والهيدروجين والأمونيا".
"تتطلع بلدان أخرى إلى الاستثمار في معادننا الحيوية وغيرها من مصادر الطاقة المتجددة. نريد استثمارات أوروبية... لكن عليهم أن يفهموا أنه كجزء من هذه العملية عليهم تقديم عرض واقعي».
قالت وزيرة الخارجية الألمانية أنالينا بيربوك في خطاب بالفيديو أمام جمهور في سيدني يوم الثلاثاء، إن ألمانيا تريد الحصول على المعادن النادرة والليثيوم من أستراليا كجزء من استراتيجية أوسع لتنويع شركائها التجاريين وإزالة المخاطر من الصين.
وقال فاريل إن أوروبا "تفهم، كما تعلمنا، أن وضع كل بيضها في سلة واحدة يمثل استراتيجية تجارية خطيرة".
كانت أستراليا بحاجة إلى الاستثمار الأجنبي لتطوير قطاع الطاقة النظيفة لديها، لكن توقع فاريل منافسة من المستثمرين في اليابان وكوريا الجنوبية وسنغافورة والولايات المتحدة.
وقال فاريل إن أستراليا كانت مكانًا جذابًا بشكل خاص لاستثمارات المعادن الهامة من الولايات المتحدة بموجب قواعد قانون الحد من التضخم الأمريكي لأنها كانت واحدة من الدول القليلة التي لديها رواسب معدنية واتفاقية تجارة حرة مع الولايات المتحدة.
ووقع البلدان في شهر مايو/أيار اتفاقية من شأنها أن تمهد الطريق أمام موردي المعادن الأستراليين المهمين للاستفادة من سياسة العصا والجزرة التي يستخدمها قانون خفض التضخم الأمريكي لتشجيع الإنتاج المحلي.
وقال فاريل إنه يتوقع عقد محادثات عبر الهاتف مع نظيره مفوض التجارة بالاتحاد الأوروبي فالديس دومبروفسكيس "في الأسبوع المقبل أو نحو ذلك"، كما دعا دومبروفسكيس لزيارة أستراليا.
وأضاف: "أعتقد أننا سنحصل على عرض أفضل بشكل أكبر، والسؤال الذي يطرح نفسه هو هل سيكون هذا كافياً؟".
