O preço médio nacional da gasolina sem chumbo nos Estados Unidos atingiu um máximo de $3,88 por galão na quarta-feira, o nível mais alto desde outubro, relata a AAA. Apesar de ser significativamente inferior ao pico de mais de $5 por galão em junho de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, este preço ainda é notavelmente superior às médias históricas. O aumento de preços tem sido constante, marcando um aumento de aproximadamente 20% desde o início do ano e mais de 8% desde 1º de junho.
O aumento dos preços do gás é atribuído principalmente ao aumento dos preços do petróleo nos mercados de matérias-primas. O índice de referência do petróleo bruto americano, West Texas Intermediate, registou um aumento de quase 30 por cento desde 1 de Junho. Este aumento deve-se a vários factores, incluindo eventos geopolíticos, condições meteorológicas e sentimento do mercado financeiro.
Um contribuidor significativo para este aumento de preços é a decisão da Arábia Saudita e da Rússia de reduzir a produção de petróleo até ao final de 2023. Apesar da recessão económica, a China continua a importar petróleo a taxas elevadas para gerir os riscos geopolíticos e apoiar os seus sectores da indústria transformadora e dos transportes. O verão excepcionalmente quente do Hemisfério Norte também desempenhou um papel importante na redução da capacidade de produção das refinarias.
A Reserva Estratégica de Petróleo, utilizada pelo Presidente Biden para ajudar a baixar os preços do petróleo e do gás, encontra-se atualmente num nível historicamente baixo. O governo adiou o reabastecimento da reserva devido aos preços elevados e é provável que espere até que os preços baixem.
Contudo, as indicações sugerem que os preços do gás poderão começar a diminuir em breve. Na maioria dos estados, a mudança para uma mistura mais barata de gasolina contendo mais butano normalmente ocorre no outono. Além disso, os preços da gasolina geralmente caem durante esta temporada, à medida que a demanda diminui após a alta temporada.
Os analistas também prevêem um abrandamento do crescimento económico global em 2024, o que poderá resultar na redução da procura de petróleo e, consequentemente, na redução dos preços do gás. Além disso, alguns analistas especulam que a Arábia Saudita e a Rússia poderão não prolongar os seus cortes de produção até ao novo ano, aliviando potencialmente outra fonte de pressão sobre os preços.
Os cortes de produção revelaram-se lucrativos para os principais produtores de petróleo, conhecidos colectivamente como OPEP Plus. Portanto, pode não haver necessidade de estes produtores prolongarem os cortes, o que de outra forma poderia levar a uma inflação excessiva dos preços da energia e à redução do consumo.
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